+ – × ÷ =

No livro “Uma História das Matemáticas” o autor  Florian Cajori, que é historiador, explica que os símbolos + e − tornaram-se populares na Alemanha no final do século XV. A origem de + é encontrada na abreviação da palavra et , significado e em latim, como pode ser visto em vários manuscritos da época.

Segundo o pesquisador, o significado da origem do símbolo de subtração − não é muito claro e existem duas hipóteses. Uma teoria remonta ao Antigo Egito, onde o símbolo − era utilizado pelo sacerdócio como abreviatura dos hieróglifos. A outra hipótese relaciona este símbolo com os matemáticos Herão e Diofante, que utilizavam um T para indicar a subtração e, com o tempo, o símbolo pode ter sido simplificado para o que conhecemos hoje, sem o traço vertical.

Já o símbolo da multiplicação (como utilizamos hoje, representado por um x), é usado desde 1631, quando foi adotado pela primeira vez pelo matemático inglês William Oughtred.

A explicação por trás do símbolo de divisão é curiosa. Para separar o dividendo do divisor, os matemáticos hindus escreviam um abaixo do outro, separando-os por uma linha. Não são todos os países que usam desta forma. Em alguns lugares usa-se a barra / ou dois pontos :. A barra vem do primeiro método de separar, só que colocando tudo em uma única linha. Já os dois pontos, vem de Gottfried Wilhelm Leibniz, que deduziu que se o ponto . era uma boa opção para multiplicação, a evolução lógica para a divisão seria adicionar outro ponto, originando o sinal que  hoje conhecemos : (ou ÷).

Por fim, o símbolo de igual = foi citado pela primeira vez em 1557 pelo matemático Robert Recorde. Naquela época, ele era utilizado de uma forma mais longa =======, mas foi encurtado com o passar dos anos pela praticidade. Este sinal demorou para ser aceito e foi aplicado em diferentes contextos. Descartes, por exemplo, usou-o para se referir a mais ou menos (±). Chegou a ter cinco significados simultâneos, o que o colocou em sério risco de ser descartado. No entanto, durante o século XVII, finalmente foi aceito.